Elefanten in Thailand, hautnah. Erfüllen Sie sich einen Traum vom Abenteuer: Reiten, satteln, baden...das größte Landsäugetier so intensiv wie nie. Erleben Sie einen unvergesslichen Urlaub und reisen Sie zu den Dickhäutern. Machen Sie Ihren Elefantenführerschein bei uns.

HAMBURGER ABENDBLATT

zum Original-Artikel

Im Bann der grauen Riesen

In Thailand können Urlauber lernen, Arbeitselefanten zu dirigieren - und arbeiten selbst am meisten.

Von Juliane von Mittelstaedt


Kein Tier wird vom Menschen so bewundert und verehrt wie der Elefant - und macht sich doch derart wenig daraus. Überhaupt interessiert sich der Elefant nur dürftig für den Menschen; es sei denn, er muss. Dann schaut er wie ein Sauertopf, steht wie gemeißelt, das Haupt gesenkt, den Rüssel gerollt, nur die Ohren flattern wie zwei Segel im Wind. "Hüh", sagt der Tourist in seinem Nacken.
Und noch ein bisschen lauter: "Hüh!"


Der Elefant grunzt, er grummelt - und tut keinen Schritt. Denn er ist ein Arbeitselefant,kein Ackergaul, sensibel wie ein Goldhamster und stolz wie ein Pfau. Damit macht er alle Urlaubsplanung obsolet: Er ist keine Sonnenliege mit Tierfuß-Antrieb, auf der sich Reiter bequem durch die thailändischen Wälder schaukeln lassen können. Der graue Riese will für seine Tragedienste gefüttert, gepflegt und gelobt werden. So wird die Reitfreizeit zum Aktivurlaub mit Rollentausch: Animateur ist der Tourist, der Elefant nur verwöhnter Gast mit mäßiger Begeisterung für das sportliche und kulturelle
Rahmenprogramm, nach dem Motto: Wer mit Arbeitselefanten arbeitet, arbeitet selbst am meisten.


So lernt der Tourist in seiner neuen Rolle als Elefanten-Unterhalter, wie er seinen mimosenhaften Dreitonner antreibt, ihm Eiterbeulen ausdrückt, ihn badet und schrubbt. Er lernt ferner, dass Elefanten zickig sein können und Zuckerrohr lieben und vor allem: dass Elefantenreiter kräftige Stimmbänder, stramme Beine und eine Haut brauchen, die noch dicker ist als die des Elefanten. Man verzeiht ihm aber alle Plackerei, denn im Grunde ist er ungemein liebenswert.
Ja, man könnte fast sagen: Elefanten machen süchtig.


Schuld daran ist auch Bodo Förster, hauptberuflich bekennender Elefantenverrückter. Daneben Elefantentrainer und Pfleger im Berliner Tierpark Friedrichsfelde. Es gibt wenig in seinem Leben, was nicht mit Elefanten zu tun hat.
Kein Urlaub ohne Elefanten, keine drei Sätze ohne das E-Wort. Und er tut alles, um seine Gäste anzustecken. Nahe Mae Sopok im Norden Thailands betreibt er seit vier Jahren ein Elefantencamp, der einzige Europäer weit und breit, vor allem der einzige Europäer, der auch noch die traditionellen Techniken der Mahouts beherrscht - im Gegensatz zu vielen einheimischen Elefantenleuten.


War die Arbeit mit den Tieren einst ein ehrenvoller Beruf und der erste eigene Elefant Traum vieler junger Männer, so will heute kaum noch jemand Mahout werden. Die Jugendlichen in Mae Sopok sparen nicht mehr auf Elefanten, sondern auf Hondas, seit die thailändische Regierung den Holzeinschlag vor 15 Jahren verboten hat und die meisten Mahouts und ihre Elefanten arbeitslos sind. Mit den Arbeitselefanten verschwindet auch die Kultur der Mahouts, bedauert Förster.
Die alten Arbeitstechniken werden nicht mehr vom Vater zum Sohn weitergegeben. Das Wissen um die Elefantenhaltung stirbt aus. Und so sind auch die Tage der Mahouts gezählt; Meister und Sklaven der riesigen Tiere zugleich, die mit ihnen aufwachsen und sie kennen wie kein anderer.  


Der 17-jährige Siwilat gehört vielleicht zur letzten Generation der Elefantenleute. Sein Großvater hat als Elefantenführer in den schwer zugänglichen Bergen um Mae Hong Son gearbeitet und tonnenschwere Teakstämme vom Hang ins Tal gezogen. Seit drei Jahren arbeitet Siwilat mit seiner 25-jährigen Elefantenkuh Mae Gaeo, 365 Tage im Jahr, 24 Stunden am Tag. Ein Leben im Rhythmus von schlafen, essen
und das Tier pflegen. Und doch: Siwilat kann sich keinen anderen Beruf vorstellen. Sechs Jahre ist er zur Schule gegangen, um mit zwölf Jahren Mahout zu werden. Sein Bruder ist Mahout, sein Vater ist Mahout, sein Großvater und seine Onkel.


Aber während im südlichen Afrika die Elefantenpopulation in Nationalparks wieder zunimmt, sind die Tage der asiatischen Elefanten gezählt. In ganz Thailand leben derzeit höchstens noch 3000. Vor 15 Jahren waren es dreimal so viele.
Noch aber bringt Siwilat zusammen mit Bodo Förster den Gästen die Mahout-Künste bei:Den Dickhäuter baden, satteln, aufsteigen, lenken und nach wenigen Tagen mit ihm
Baumstämme rollen und stapeln. Aber vorher kommt immer das Baden. Der deutsche Elefanten-Laie, tierfilmgeschult und Zoo-erfahren, glaubt zu wissen: Der Elefant liebt Wasser.
Der Freizeit-Mahout aber merkt schnell: Der Elefant hasst Wasser, vor allem im Winter, und zwar so sehr wie jeder vernünftige Mensch eine eiskalte Dusche am Morgen.
Der Elefant, nicht dumm, kennt daher Wasser-Vermeidungsstrategien, die alle darauf hinauslaufen, dass der Freizeit-Mahout zuerst selber ins kalte Wasser muss, um seinen Schützling kräftig am Ohr zu ziehen.


Irgendwann stelzt der Elefant pikiert und auf Zehenspitzen ins Wasser, legt sich widerwillig hin, damit ihn der Mensch mit dem Schrubber von Gras, Matsch und Sand befreien kann. Während der Mahout schrubbt, gurgelt der Elefant ungeduldig mit dem Rüssel im Wasser wie ein Kind mit dem Halm in der Cola. Danach ist der Elefant meist blitzblank und gut durchblutet, sein Hüter dagegen nass, sandig und kaputt.
Beim Rausgehen rächt sich der Geschrubbte wie aus Versehen mit einer kräftigen Sanddusche - für sich und für seine Putzhilfe.


Er tut das mit einer gewissen Schadenfreude, denn er weiß: Der Mahout kann sich nicht wehren, dazu ist der Graue zu kolossal. Ein asiatischer Elefant hat in etwa die Statur eines mit Blei gefüllten Opel Corsa auf vier Beinen: Zweieinhalb Meter hoch, mehr als einen Meter breit, drei Tonnen schwer. Täglich verbraucht er je nach Appetit 200 Kilo Bambus, Gras und Äste. Damit erzeugt der Elefant genug Energie, um ein
kleines Haus zu heizen. Mit seinem täglichen Ausstoß an Methangas könnte ein Auto einige Kilometer weit fahren. Ein Elefant kann mit dem Rüssel bis zu 200 Kilo heben.  


Im direkten Umgang mit dem Elefanten wird schnell klar: An seiner dicken Haut prallt alles ab, vor allem das Flehen und Bitten des Freizeit-Mahouts. Ansonsten ist der Riese aber zutraulich und zahm. Sitzt der Reiter erst einmal ohne Sattel, Zügel und andere Gerätschaften zum Festhalten im Nacken des Elefanten, so begibt er sich vollkommen in dessen Abhängigkeit. Vor allem, weil ein Elefant lediglich mit süßen, Worten und Gefühl gelenkt wird und sonst nichts.


"Sprich mit deinem Elefanten", ruft der Elefantenverrückte von unten. Also spricht man, erzählt dem Tier, dass Elefanten so stark sind wie 100 Männer. Man lobt und preist, doch der Elefant lässt sich nicht bestechen, schlackert nur mit den Ohren und rupft an einer meterlangen Liane, die er seit einer halben Stunde hinter sich herschleift. Nebenbei fällt er oberarmdicke Bäume, als wären es Grashalme und stülpt seinem Reiter dabei mal eben eine grüne Blätterdecke über den Kopf.


"Elefanten sind keine Menschen, aber sie sind ihnen manchmal sehr ähnlich", sagt Bodo Förster schmunzelnd. "Sie können hysterisch sein, melancholisch, schlecht gelaunt, stur, faul oder albern." Am liebsten jedoch, so scheint es, sind
Elefanten faul - zumindest gegenüber dem Freizeit-Mahout. Sitzt aber der Berufsmahout Siwilat im Genick von Mae Gaeo, beginnt sie zu rennen, als ginge es um eine Meisterschaft. Außerdem: Der Elefant denkt ständig ans Essen, liebt Süßes, kann mit etwas Training mäßig Fußball spielen lernen, kommt mit 14 in die Pubertät, macht eine Ausbildung und arbeitet, um mit 60 in den Ruhestand zu gehen. Deswegen droht dem Elefanten nun auch das Übel der Erwerbsgesellschaft: die Massenarbeitslosigkeit.
So ist denn der Freizeit-Mahout eine Art ABM für das ansonsten nicht mehr benötigte Arbeitstier.  


Untersuchungen haben ergeben, dass das Dickhäutergehirn mehr Windungen aufweist als das menschliche, was als Zeichen von Intelligenz gilt. Womit immer noch nicht geklärt wäre, wer hier eigentlich für wen arbeitet.


erschienen am 31. Juli 2004 in Reise


FRANKFURTER RUNDSCHAU

elefantenfieber

Der Berliner Bodo Förster ist der einzige Europäer unter den Mahouts, den Elefanten-Leuten , im thailändischen
Dschungel. Touristen hilft er, die Tiere zu reiten - und zu verstehen.

Bodo Försters große Liebe ist keine Schönheit. Sie hat Haare auf dem Rücken, Hüften breit wie ein Opel Corsa und frisst wie ein Mähdrescher. Wegen ihr hat er Deutschland den Rücken gekehrt und ans Ende der Welt gezogen, nach Mae Sopok, wo die Straße nur noch eine Ader aus rotem Sand ist, die irgendwann im Dickicht versickert.
Wer hier lebt, erwartet vom Leben keine Überraschungen und von den Göttern keine Wunder.
Reisfelder umzingeln die 50 Häuser wie ein grünes Meer, Wasserbüffel kühlen sich im Schlamm, ein Fluss kippt sein Wasser in die Tiefe. Niemals würde man in Mae Sopok, Nodthailand, eine Fahrstunde von Chiang Mai entfernt, einen wie Bodo Förster vermuten, blonde Locken, rosa T-Shirt, 41 Jahre alt, aus Berlin, Ost.

Um seine große Liebe zu treffen, muss man zusammen mit Förster in ein Tal hinabsteigen, auf Baumstämmen über einen Fluss balancieren und in den Wald hineinstapfen, bis man sie sieht: Den Mund voller Bambus, ihre Ohren flattern hin und  her wie zwei Segel im Wind. -Darf ich vorstellen, sagt Bodo Förster, die Dame heißt Mae Gaeo-.

Mae Gaeo nickt den Kopf und reibt die Stirn an Försters Arm. Der lehnt sich an sie, redet leise mit ihr. -Ich kann Elefanten lesen-.

Förster ist Elefantentrainer, Elefantenverrückter, neun Jahre war er Elefantenpfleger im Berliner Tierpark Friedrichsfelde, dutzend Male ist er in Laos, Kambodscha, Vietnam und Burma unterwegs gewesen, auf den Spuren der Elefanten. Alles in seinem Leben hat irgendwie mit Elefanten zu tun;kein Urlaub ohne Elefanten in fremden Zoos,Nationalparks oder freier Wildbahn, keine drei Sätze ohne das E-Wort. Er sagt: -Der Elefant ist mehr als die Summe seiner riesigen Teile-. Für Bodo Förster ist der Elefant ein Wunder der Schöpfung.

Und der Elefantenfreak tut alles dafür, um möglichst viele Menschen anzustecken: Seit vier Jahren betreibt er zusammen mit seiner Frau Lia in Mae Sopok ein Elefantencamp mit insgesamt neun Tieren, davon  vier Kälber, einen Halbwüchsigen und zwei Hunden. Seine Frau interessiert sich eher für letzteres. Schon aus Prinzip.

Ein Jahr hat es gedauert, das Haus instand zu setzen und aus der Wildnis einen Garten zu machen; noch länger, um von den Dorfbewohnern akzeptiert zu werden.

Denn Bodo Förster ist der einzige Europäer weit und breit, vor allem der einzige Europäer, der auch noch die traditionellen Techniken der so genannten Mahouts beherrscht. Im Gegensatz zu vielen einheimischen Elefantenleuten und ihren Elefanten.

20 Lebensjahre benötigt ein Elefant, bis er die wichtigsten 30 Kommandos einwandfrei ausführen kann. Gelernt hat Förster die Kommandos und Techniken in den Ausbildungscamps der Mahouts, war monatelang in den Wäldern, wo sie zusammen mit ihren Elefanten die tonnenschweren Stämme von den Hängen in  die Täler wuchten.

Einen kleinen Teil seines Könnens bringt er nun auch seinen Gästen bei: Dickhäuter baden, satteln, aufsteigen und nach wenigen Tagen Baumstämme rollen und stapeln.
Der Tourist in seiner neuen Rolle als Elefanten-Lenker lernt, wie er einen Dreitonner antreibt, ihm Eiterbeulen ausdrückt, ihn badet und schrubbt, lernt, dass Elefanten zickig sein können und Zuckerrohr lieben - und vor allem, dass Elefantenreiten kräftige Stimmen, durchtrainierte Beinmuskulation und eine Haut braucht, die noch dicker ist als die der Elefanten.
Und er lernt: Jedes Tier ist anders.  -Elefanten können hysterisch sein, melancholisch, schlecht gelaunt, stur, faul
oder albern-,  sagt Bodo Förster schmunzelnd.
-Elefanten sind Menschen manchmal sehr ähnlich-.
So denkt der Elefant ständig ans Essen, liebt Süßes, kann mit etwas Training mäßig Fußball spielen, kommt mit 14 in die Pubertät, macht eine Ausbildung und arbeitet, um dann mit 60 in den Ruhestand zu gehen.
Ein Kuscheltier ist er deswegen noch lange nicht, auch nicht, wenn er noch klein ist.

-Ihr Spiel kann für uns sehr schnell tödlich werden-, sagt Bodo Förster.
Unzählige blaue Flecken, Rippen- und Armbrüche hat ihm die Arbeit mit den Elefanten schon eingebracht.-Und letztlich ist immer der Mensch schuld, wenn was passiert-.

Weil die Tage kurz und die Nächte lang in Mae Sopok, zeigt Förster jeden Abend einen Film über Elefanten. Niemand entkommt, ohne sich ein umfangreiches Spezialwissen über die Dickhäuter angeeignet zu haben, angefangen von der Kommunikation per Infraschall bis hin zu Methoden künstlicher Befruchtung.
-Es hat noch niemand Mae Sopok verlassen, ohne dass ich ihn mit meiner Elefanten-Verrücktheit angesteckt hätte-.

Während das temporäre Mahout-Leben bei Europäern beliebt ist, mag kaum ein Thailänder Mahout werden. -Früher war die Arbeit mit den Tieren ein ehrenvoller Beruf,der ersten eigene Elefant Traum vieler Jungen-. Förster schweigt.
Die Jugendlichen in Mae Sopok sparen nicht mehr auf Elefanten, sondern auf Hondas, seit die thailändische Regierung den Holzeinschlag vorIm Bann der grauen Riesen
In Thailand können Urlauber lernen,  
Arbeitselefanten zu dirigieren - und
arbeiten selbst am meisten.

Von Juliane von Mittelstaedt


Kein Tier wird vom Menschen so bewundert und verehrt wie der Elefant - und macht
sich doch derart wenig daraus. Überhaupt interessiert sich der Elefant nur dürftig für
den Menschen; es sei denn, er muss. Dann schaut er wie ein Sauertopf, steht wie
gemeißelt, das Haupt gesenkt, den Rüssel gerollt, nur die Ohren flattern wie zwei
Segel im Wind. "Hüh", sagt der Tourist in seinem Nacken.
Und noch ein bisschen lauter: "Hüh!"


Der Elefant grunzt, er grummelt - und tut keinen Schritt. Denn er ist ein Arbeitselefant,
kein Ackergaul, sensibel wie ein Goldhamster und stolz wie ein Pfau. Damit macht er
alle Urlaubsplanung obsolet: Er ist keine Sonnenliege mit Vierfuß-Antrieb, auf der sich
Reiter bequem durch die thailändischen Wälder schaukeln lassen können. Der graue
Riese will für seine Tragedienste gefüttert, gepflegt und gelobt werden. So wird
die Reitfreizeit zum Aktivurlaub mit Rollentausch: Animateur ist der Tourist, der Elefant
nur verwöhnter Gast mit mäßiger Begeisterung für das sportliche und kulturelle
Rahmenprogramm, nach dem Motto:
Wer mit Arbeitselefanten arbeitet, arbeitet selbst am meisten.


So lernt der Tourist in seiner neuen Rolle als Elefanten-Unterhalter, wie er seinen
mimosenhaften Dreitonner antreibt, ihm Eiterbeulen ausdrückt, ihn badet und schrubbt.
Er lernt ferner, dass Elefanten zickig sein können und Zuckerrohr lieben und vor allem:
dass Elefantenreiter kräftige Stimmbänder, stramme Beine und eine Haut brauchen,
die noch dicker ist als die des Elefanten. Man verzeiht ihm aber alle Plackerei, denn
im Grunde ist er ungemein liebenswert.
Ja, man könnte fast sagen: Elefanten machen süchtig.


Schuld daran ist auch Bodo Förster, hauptberuflich bekennender Elefantenverrückter.
Daneben Elefantentrainer und Pfleger im Berliner Tierpark Friedrichsfelde.
Es gibt wenig in seinem Leben, was nicht mit Elefanten zu tun hat.
Kein Urlaub ohne Elefanten, keine drei Sätze ohne das E-Wort. Und er tut alles,
um seine Gäste anzustecken. Nahe Mae Sopok im Norden Thailands betreibt er seit
vier Jahren ein Elefantencamp, der einzige Europäer weit und breit, vor allem der
einzige Europäer, der auch noch die traditionellen Techniken der Mahouts beherrscht -
im Gegensatz zu vielen einheimischen Elefantenleuten.


War die Arbeit mit den Tieren einst ein ehrenvoller Beruf und der erste eigene Elefant
Traum vieler junger Männer, so will heute kaum noch jemand Mahout werden.
Die Jugendlichen in Mae Sopok sparen nicht mehr auf Elefanten, sondern auf Hondas,
seit die thailändische Regierung den Holzeinschlag vor 15 Jahren verboten hat und die
meisten Mahouts und ihre Elefanten arbeitslos sind. Mit den Arbeitselefanten
verschwindet auch die Kultur der Mahouts, bedauert Förster.
Die alten Arbeitstechniken werden nicht mehr vom Vater zum Sohn weitergegeben.
Das Wissen um die Elefantenhaltung stirbt aus. Und so sind auch die Tage der Mahouts
gezählt; Meister und Sklaven der riesigen Tiere zugleich, die mit ihnen aufwachsen und
sie kennen wie kein anderer.  


Der 17-jährige Siwilat gehört vielleicht zur letzten Generation der Elefantenleute.
Sein Großvater hat als Elefantenführer in den schwer zugänglichen Bergen um
Mae Hong Son gearbeitet und tonnenschwere Teakstämme vom Hang ins Tal gezogen.
Seit drei Jahren arbeitet Siwilat mit seiner 25-jährigen Elefantenkuh Mae Gaeo,
365 Tage im Jahr, 24 Stunden am Tag. Ein Leben im Rhythmus von schlafen, essen
und das Tier pflegen. Und doch: Siwilat kann sich keinen anderen Beruf vorstellen.
Sechs Jahre ist er zur Schule gegangen, um mit zwölf Jahren Mahout zu werden.
Sein Bruder ist Mahout, sein Vater ist Mahout, sein Großvater und seine Onkel.


Aber während im südlichen Afrika die Elefantenpopulation in Nationalparks wieder
zunimmt, sind die Tage der asiatischen Elefanten gezählt. In ganz Thailand leben
derzeit höchstens noch 3000. Vor 15 Jahren waren es dreimal so viele.
Noch aber bringt Siwilat zusammen mit Bodo Förster den Gästen die Mahout-Künste bei:
Den Dickhäuter baden, satteln, aufsteigen, lenken und nach wenigen Tagen mit ihm
Baumstämme rollen und stapeln. Aber vorher kommt immer das Baden.
Der deutsche Elefanten-Laie, tierfilmgeschult und Zoo-erfahren, glaubt zu wissen:
Der Elefant liebt Wasser.
Der Freizeit-Mahout aber merkt schnell: Der Elefant hasst Wasser, vor allem im Winter,
und zwar so sehr wie jeder vernünftige Mensch eine eiskalte Dusche am Morgen.
Der Elefant, nicht dumm, kennt daher Wasser-Vermeidungsstrategien, die alle darauf
hinauslaufen, dass der Freizeit-Mahout zuerst selber ins kalte Wasser muss, um seinen
Schützling kräftig am Ohr zu ziehen.


Irgendwann stelzt der Elefant pikiert und auf Zehenspitzen ins Wasser, legt sich
widerwillig hin, damit ihn der Mensch mit dem Schrubber von Gras, Matsch und Sand
befreien kann. Während der Mahout schrubbt, gurgelt der Elefant ungeduldig mit
dem Rüssel im Wasser wie ein Kind mit dem Halm in der Cola. Danach ist der Elefant
meist blitzblank und gut durchblutet, sein Hüter dagegen nass, sandig und kaputt.
Beim Rausgehen rächt sich der Geschrubbte wie aus Versehen mit einer kräftigen
Sanddusche - für sich und für seine Putzhilfe.


Er tut das mit einer gewissen Schadenfreude, denn er weiß: Der Mahout kann sich
nicht wehren, dazu ist der Graue zu kolossal. Ein asiatischer Elefant hat in etwa
die Statur eines mit Blei gefüllten Opel Corsa auf vier Beinen: Zweieinhalb Meter hoch,
mehr als einen Meter breit, drei Tonnen schwer. Täglich verbraucht er je nach Appetit
200 Kilo Bambus, Gras und Äste. Damit erzeugt der Elefant genug Energie, um ein
kleines Haus zu heizen. Mit seinem täglichen Ausstoß an Methangas könnte ein Auto
einige Kilometer weit fahren. Ein Elefant kann mit dem Rüssel bis zu 200 Kilo heben.  


Im direkten Umgang mit dem Elefanten wird schnell klar: An seiner dicken Haut prallt
alles ab, vor allem das Flehen und Bitten des Freizeit-Mahouts. Ansonsten ist der Riese
aber zutraulich und zahm. Sitzt der Reiter erst einmal ohne Sattel, Zügel und andere
Gerätschaften zum Festhalten im Nacken des Elefanten, so begibt er sich vollkommen
in dessen Abhängigkeit. Vor allem, weil ein Elefant lediglich mit Füßen, Worten und
Gefühl gelenkt wird und sonst nichts.


"Sprich mit deinem Elefanten", ruft der Elefantenverrückte von unten. Also spricht man,
erzählt dem Tier, dass Elefanten so stark sind wie 100 Männer. Man lobt und preist,
doch der Elefant lässt sich nicht bestechen, schlackert nur mit den Ohren und rupft
an einer meterlangen Liane, die er seit einer halben Stunde hinter sich herschleift.
Nebenbei fällt er oberarmdicke Bäume, als wären es Grashalme und stülpt seinem Reiter
dabei mal eben eine grüne Blätterdecke über den Kopf.


"Elefanten sind keine Menschen, aber sie sind ihnen manchmal sehr ähnlich", sagt
Bodo Förster schmunzelnd. "Sie können hysterisch sein, melancholisch,
schlecht gelaunt, stur, faul oder albern." Am liebsten jedoch, so scheint es, sind
Elefanten faul - zumindest gegenüber dem Freizeit-Mahout. Sitzt aber der Berufsmahout
Siwilat im Genick von Mae Gaeo, beginnt sie zu rennen, als ginge es um
eine Meisterschaft. Außerdem: Der Elefant denkt ständig ans Essen, liebt Süßes,
kann mit etwas Training mäßig Fußball spielen lernen, kommt mit 14 in die Pubertät,
macht eine Ausbildung und arbeitet, um mit 60 in den Ruhestand zu gehen.
Deswegen droht dem Elefanten nun auch das Übel der Erwerbsgesellschaft:
die Massenarbeitslosigkeit.
So ist denn der Freizeit-Mahout eine Art ABM für das ansonsten nicht mehr
benötigte Arbeitstier.  


Untersuchungen haben ergeben, dass das Dickhäutergehirn mehr Windungen
aufweist als das menschliche, was als Zeichen von Intelligenz gilt. Womit immer noch
nicht geklärt wäre, wer hier eigentlich für wen arbeitet.


erschienen am 31. Juli 2004 in Reise

Hamburger Abendblatt

elefantenfieber


Der Berliner Bodo Förster
ist der einzige Europäer
unter den Mahouts,
den -Elefanten-Leuten-
im thailändischen
Dschungel. Touristen hilft
er, die Tiere zu reiten -
und zu verstehen.



Bodo Försters große Liebe ist keine Schönheit. Sie hat Haare auf dem Rücken, Hüften
breit wie ein Opel Corsa und frisst wie ein Mähdrescher.
Wegen ihr hat er Deutschland den Rücken gekehrt und ans Ende der Welt gezogen,
nach Mae Sopok, wo die Straße nur noch eine Ader aus rotem Sand ist, die irgendwann
im Dickicht versickert.
Wer hier lebt, erwartet vom Leben keine Überraschungen und von den Göttern keine
Wunder.
Reisfelder umzingeln die 50 Häuser wie ein grünes Meer, Wasserbüffel kühlen
sich im Schlamm, ein Fluss kippt sein Wasser in die Tiefe. Niemals würde man in Mae
Sopok, Nodthailand, eine Fahrstunde von Chiang Mai entfernt, einen wie Bodo Förster
vermuten, blonde Locken, rosa T-Shirt, 41 Jahre alt, aus Berlin, Ost.
Um seine große Liebe zu treffen, muss man zusammen mit Förster in ein Tal hinab-
steigen, auf Baumstämmen über einen Fluss balancieren und in den Wald hineinstapfen,
bis man sie sieht: Den Mund voller Bambus, ihre Ohren flattern hin und  her wie zwei
Segel im Wind. -Darf ich vorstellen, sagt Bodo Förster, die Dame heißt Mae Gaeo-.
Mae Gaeo nickt den Kopf und reibt die Stirn an Försters Arm. Der lehnt sich an sie,
redet leise mit ihr. -Ich kann Elefanten lesen-.

Förster ist Elefantentrainer, Elefantenverrückter, neun Jahre war er Elefantenpfleger im
Berliner Tierpark Friedrichsfelde, dutzend Male ist er in Laos, Kambodscha, Vietnam
und Burma unterwegs gewesen, auf den Spuren der Elefanten. Alles in seinem Leben
hat irgendwie mit Elefanten zu tun;kein Urlaub ohne Elefanten in fremden Zoos,National-
parks oder freier Wildbahn, keine drei Sätze ohne das E-Wort.
Er sagt: -Der Elefant ist mehr als die Summe seiner riesigen Teile-.
Für Bodo Förster ist der Elefant ein Wunder der Schöpfung.

Und der Elefantenfreak tut alles dafür, um möglichst viele Menschen anzustecken:
Seit vier Jahren betreibt er zusammen mit seiner Frau Lia in Mae Sopok ein Elefanten-
camp mit insgesamt neun Tieren, davon  vier Kälber, einen -Halbwüchsigen- und
zwei Hunden. Seine Frau interessiert sich eher für letzteres. Schon aus Prinzip.

Ein Jahr hat es gedauert, das Haus instand zu setzen und aus der Wildnis einen Garten
zu machen; noch länger, um von den Dorfbewohnern akzeptiert zu werden.

Denn Bodo Förster ist der einzige Europäer weit und breit, vor allem der einzige Euro-
päer, der auch noch die traditionellen Techniken der so genannten Mahouts be-
herrscht. Im Gegensatz zu vielen einheimischen Elefantenleuten und ihren Elefanten.

20 Lebensjahre benötigt ein Elefant, bis er die wichtigsten 30 Kommandos einwandfrei
ausführen kann.
Gelernt hat Förster die Kommandos und Techniken in den Ausbildungscamps der Ma-
houts, war monatelang in den Wäldern, wo sie zusammen mit ihren Elefanten die
tonnenschweren Stämme von den Hängen in  die Täler wuchten.

Einen kleinen Teil seines Könnens bringt er nun auch seinen Gästen bei: Dickhäuter
baden, satteln, aufsteigen und nach wenigen Tagen Baumstämme rollen und stapeln.
Der Tourist in seiner neuen Rolle als Elefanten-Lenker lernt, wie er einen Dreitonner
antreibt, ihm Eiterbeulen ausdrückt, ihn badet und schrubbt, lernt, dass Elefanten
zickig sein können und Zuckerrohr lieben - und vor allem, dass Elefantenreiten kräftige
Stimmen, durchtrainierte Beinmuskulation und eine Haut braucht, die noch dicker ist als
die der Elefanten.
Und er lernt: Jedes Tier ist anders.  
-Elefanten können hysterisch sein, melancholisch, schlecht gelaunt, stur, faul
oder albern-,  sagt Bodo Förster schmunzelnd.
-Elefanten sind Menschen manchmal sehr ähnlich-.
So denkt der Elefant ständig ans Essen, liebt Süßes, kann mit etwas Training mäßig
Fußball spielen, kommt mit 14 in die Pubertät, macht eine Ausbildung und arbeitet,
um dann mit 60 in den Ruhestand zu gehen.

Ein Kuscheltier ist er deswegen noch lange nicht, auch nicht, wenn er noch klein ist.
-Ihr Spiel kann für uns sehr schnell tödlich werden-, sagt Bodo Förster.
Unzählige blaue Flecken, Rippen- und Armbrüche hat ihm die Arbeit mit den Elefanten
schon eingebracht.-Und letztlich ist immer der Mensch schuld, wenn was passiert-.

Weil die Tage kurz und die Nächte lang in Mae Sopok, zeigt Förster jeden Abend einen
Film über Elefanten. Niemand entkommt, ohne sich ein umfangreiches Spezialwissen
über die Dickhäuter angeeignet zu haben, angefangen von der Kommunikation per
Infraschall bis hin zu Methoden künstlicher Befruchtung.
-Es hat noch niemand Mae Sopok verlassen, ohne dass ich ihn mit meiner
Elefanten-Verrücktheit angesteckt hätte-.

Während das temporäre Mahout-Leben bei Europäern beliebt ist, mag kaum ein
Thailänder Mahout werden. -Früher war die Arbeit mit den Tieren ein ehrenvoller Beruf,
der ersten eigene Elefant Traum vieler Jungen-. Förster schweigt.
Die Jugendlichen in Mae Sopok sparen nicht mehr auf Elefanten, sondern auf Hondas,
seit die thailändische Regierung den Holzeinschlag vor 15 Jahren verboten hat und die
meisten Mahouts und ihre Elefanten arbeitslos sind.
-Mit den Arbeitselefanten verschwindet auch die Kultur der Mahouts-,bedauert Förster-.
Die alten Arbeitstechniken werden nicht mehr vom Vater zum Sohn weitergegeben, und
das Wissen der Mahouts, der Meister und Sklave der riesigen Tiere zugleich,
verschwindet.

Während im südlichen Afrika die Zahl der Elefanten in Nationalparks wieder zunimmt und
sie sogar vielerorts zur Plage werden, sterben die asiatischen Elefanten aus.
In ganz Thailand leben derzeit höchstens 3000 Dickhäuter.
Noch vor 15 Jahren waren es dreimal so viele, aber mit der Arbeit verschwinden auch
die Elefanten. So ist das von der Regierung erlassene Fällverbot zwar begrüßenswert,
weil es sowohl das Ende der verheerenden Abholzungen wie auch der für Mensch und
Tier knochenharten Waldarbeit bedeutet, aber:
-Dem Kampf gegen das Aussterben der asiatischen Elefanten hat es eher geschadet-.

Für die frei lebenden Tiere sieht Förster kaum Chancen. Wo man die kraftstrotzenden
und trittsicheren Tiere nicht mehr für das Ziehen der tonnenschweren Stämme benötigt,
werden sie zum Störfaktor in einer vom Menschen mehr und  mehr beanspruchten Natur:
-Die Bauern jagen die frei lebenden Elefanten, weil sie Felder und Plantagen  in den
dicht besiedelten Regionen verwüsten-.
Und nicht nur in Thailand, in ganz Asien verschwindet das größte Landsäugetier lang-
sam, aber sicher- und ganz im Stillen.
-Wer weiß, ob meine Enkel noch einen Elefanten außerhalb der Zoos zu sehen
bekommen werden-, sagt Förster,
und es schwingt ein wenig Wehmut in seinen Worten mit.

Die einzige Überlebenschance für die Tiere sieht er darin, dass sie arbeiten- nicht mehr
Stämme schleppen, sondern Touristen.
-Nur dann werden sie auch noch weiter gezüchtet-.
Förster selber sieht das Zusammenleben mit den Elefanten als einen Vertrag: Arbeit
gegen Pflege und Futter.
-Einen Elefanten kann man nicht zwingen, nur überzeugen-.
Er hat daher seine neun Tiere von ihren Besitzern gemietet, vier Mahout sind ständig
mit ihnen zusammen, Tag und Nacht, 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr.
Nur während der Regenzeit von Mai bis September sind dir Straßen zu rutschig, selbst
für die Elefanten. Dann ziehen die Mahouts mit ihren Tieren in ihr Heimatdorf, und
Förster fliegt für diese Zeit zurück nach Berlin.
Wenn er Mae Gaeo und die anderen vermisst, geht er in den Tierpark. Und weiß:
Seine Elefanten haben es besser.

Text: Juliane von Mittelstaedt

erschienen am 03.Juli.2004 in Magazin - Reisen

orginal Artikel


  
2011
27.06. – 03.07.
  
29.08. – 04.09.31.10. – 06.11.
03.10. – 09.10.14.11. – 20.11.
17.10. – 23.10.28.11. – 04.12.
  
2012
30.01. – 05.02.30.04. – 06.05.
13.02. - 19.02.21.05. – 27.05.
19.03. - 25.03.11.06. – 17.06.
25.06. – 01.07.06.08. – 12.08.
09.07. - 15.07.20.08. – 26.08.
23.07. - 29.07.17.09. – 23.09.
  
01.10. – 07.10.12.11. – 18.11.
15.10. – 21.10.26.11. – 02.12.
29.10. – 04.11.  
  
2013
07.01. – 13.01.04.02. – 10.02.
14.01. - 20.01.18.02. – 24.02.
21.01. - 27.01.04.03. – 10.03.
18.03. – 24.03.
!!weitere Termine auf Anfrage möglich!!

http://www.elephant-tours.de Text 1 Text 2 Text 3 Text 4 Text 5 Text 6 Text 7 Text 8 Text 9 Text 10