Elephant conservation in Asia

Distribution area of wild elephants in Asia – light red: approx. 150 year ago – dark red: today

According to different counts, there are still 50.000 – 60.000 elephants left in Asia. This sounds a lot but if you know that there were about 150.000 pachyderms only in Thailand at the beginning of the 20th century, you get an impression of how important the conservation of these unique animals is.

Now there was – and still is – an emotional discussion about whether touristic projects with elephants in human hands are good or not. We like to explain why our project was set up: We are firmly convinced that the conservation of these animals can only be successful by working together with the local people. Elephant conservation is a tradition in Thailand that last for several thousand years. Especially in Northern Thailand, working elephants were intensely used in the logging industry.
The population of Asian elephants decreases from year to year. Today, there are only about 3.000 trained working elephants left and about 1.650 – 2.000 elephants living in wildlife. Logging, the sector that domesticated elephants were working in for several centuries, was forbidden in 1989. Since then, the only way for elephants to earn money for themselves and their owners lies in the tourism branch.

Anzahl der Elefanten Thailands in Menschenhand

Amount of elephants in human hands

Elephants have fed whole families until there were no more forests to get cut down. The animals, that can become up to 80 years old, needed a base for a living – as well a as humans do. Here, tourism was the only way. With the set up of various camps, which mainly were targeted to short rides with a basket on the elephant’s back, this repositioning of elephant conservation started. To grand the best possible individual interaction with the animal on the one hand and to enable an unstressed life in tourism for the elephant, we chose a different way. But what does this really mean?

• Variety of movement phases and rest periods

• Nutrition adapted to the natural needs and requirements of the animals

• Various routings through the area to ensure this diet

• controlled and individual contact between elephants and guests, so there is no stress for the animals

• social interactions within the herd are supported

The center of the criticism regarding tours with elephants is animal protection legislation – for a good reason: in fact, in recent years, numerous camps have been opened, where profit maximization was set above the welfare of the elephants. With the requirement to serve as many customers in the shortest time possible, many animals get to their stress limits and even beyond. But if elephant camps are no longer visited by responsible guests from all over the world, it is either a bad service to the animals. Because by doing so, elephant camps are forced to turn towards clients, that only have fast fun and pure entertainment in mind.
Elephant Special Tours has established itself with an approach that offers a unique concept with the individual, German-speaking support for guests and a quiet, respect-based approach to the animals. We are convinced that this special approach to bring humans and elephants together is meeting the needs of the animals and offers them the opportunity have a future in the 21st century.

By guaranteeing a good life to the owners of the pachyderms and by showing them the advantages of an individual, information-driven project, we can help the elephants far more than we could by forcing the owners to let them go into wildlife.
Anyway, this is not possible: the huge forests have shrunk to a fraction and the protection of wild elephants is exclusively limited to strictly regulated national parks.

It is necessary to provide a future for elephants, which offers a life with humans as close to nature as possible. If we walk this way together, this can happen in their very own mountains.

Elefanten & Menschen: Wie uns der Kontakt gelingt

Es gibt eine emotional geführte Diskussion, ob touristische Projekte mit Elefanten in Menschenhand für die Tiere gut sind. Gern möchten wir erläutern, warum unser Projekt entstanden ist. Wir sind der festen Überzeugung, dass der Erhalt der Tiere nur mit den Menschen vor Ort gemeinsam stattfinden kann.

Elefanten brauchen uns alle

Bei der Kritik an Elefantentouren standen Tierschutzargumente im Zentrum – aus gutem Grund: Tatsächlich sind insbesondere in den vergangenen Jahren zahlreiche Camps eröffnet worden, in denen Gewinnmaximierung als primäres Unternehmensziel über dem Wohl der Elefanten stand. Mit der Maßgabe in möglichst kurzer Zeit möglichst viele Gäste unter zu bringen, werden die Tiere an ihre Belastungsgrenze und darüber hinaus geführt.

Wenn aber Elefantencamps von verantwortungsvollen Gästen aus aller Welt nicht mehr besucht werden, wird den Tieren ein schlechter Dienst erwiesen. Die Elefantencamps werden hierdurch dazu genötigt, sich solchen Kundengruppen zuzuwenden, die nur schnellen Spaß und pure Unterhaltung wünschen. Elephant Special Tours hat sich mit einem Ansatz etabliert, der mit der individuellen, deutschsprachigen Betreuung von Gästen und einem ruhigen, auf Respekt basierenden Umgang mit den Tieren ein einzigartiges Konzept anbietet.

Wir sind davon überzeugt, dass diese spezielle Herangehensweise an das Zusammenführen von Mensch und Elefant den Bedürfnissen der Tiere gerecht wird und ihnen eine Möglichkeit bietet, im 21. Jahrhundert glücklich in die Zukunft zu blicken.

Tradition und moderner Tierschutz

Elefantenhaltung hat in Asien eine Jahrtausende alte Tradition, insbesondere in Nordthailand wurde der Arbeitselefant intensiv in der Holzindustrie eingesetzt. Von Jahr zu Jahr sinkt die Population der asiatischen Elefanten. In Thailand leben heute noch ca. 3500 ausgebildete Arbeitselefanten und ca. 3000 – 3500 wildlebende Elefanten (Stand 13. März 2017). Da der Holzeinschlag, bei dem domestizierte Elefanten jahrhundertelang als Arbeitselefanten eingesetzt wurden, seit 1989 verboten ist, können die Elefanten sich und ihren Inhabern nur noch in der Tourismusbranche ihren Lebensunterhalt einbringen. Die Elefanten haben ganze Familien ernährt – bis es keine Wälder mehr gab, die abgeholzt werden konnten. Die Tiere, die bis zu 80 Jahre alt werden können brauchten jedoch, ebenso wie die Menschen, weiterhin eine Lebensgrundlage. Tourismus war hier der einzige Weg. Mit dem Aufbau verschiedener Camps, die vor allem an kurzen Korbausritten ausgerichtet waren, begann diese Neupositionierung der Elefantenhaltung. Wir haben einen anderen Weg gewählt, um einerseits einen möglichst individuellen Kontakt zum Tier zu gewährleisten und andererseits den Elefanten ein entspanntes Leben im Tourismus zu ermöglichen.

Man muss den Tieren eine Zukunft bieten, indem man ihnen bei den Menschen ein möglichst naturnahes Leben bietet. Das ist in ihren ureigenen Bergen dann möglich, wenn wir mit ihnen diesen Weg gemeinsam beschreiten.