OUR TEAM @ ELEPHANT SPECIAL TOURS

Elephant Special Tours is a multicultural company where Europeans work hand in hand with Thais and Karen people. As one of the largest employers of the Mae Win valley southwest of Chiang Mai, we have committed ourselves to the steady consolidation of mutual attachment. Only together with local people we can ensure a future for elephants. In the following, we present some employees who are present contact to our guests. The team consists overall of more than 25 people.

BODO JENS FÖRSTER

Founder of Elephant Special Tours

With more than 30 years of experience working and living with elephants, Bodo has established himself as one of the leading experts on elephant conservation in Asia in various media. Powerfully eloquent, often also with a blink of an eye, and together with the local people, he stands for enableing a a good and secure future for elephants, together with the people on spot.

ROGER FÖRSTER

Founder of Elephant Vision

Many roads lead to elephants: During his studies, Roger began to take interest into the work of his father Bodo. At first only during semester break – then more and more by the time – he campaigned for mediation of knowledge about the animals and their cultural background in Asia. With the foundation of the German company Elephant Vision in 2012, which stands up for marketing and customer acquisition for Elephant Special Tours, he has done an essential step towards a long-term strategy of both enterprises. Not quite as vigorously argueing as his father, but still very thoughtfully structured: this cooperation of son and father is a piece of luck for the develpment of elephant related projects.

NADJA GRASS

Tour guide and office management

Nadja visited Elephant Special Tours for the first time in 2015 and was immediately enthusiastic about her boyfriend Roger’s project. She was able to use her professional background as a psychologist by developing an anti-stress tour to promote the incomparable effect of the elephants in developing relaxation and inner balance of our guests. As the youngest sprout in the elephant family, the son of Nadja and Roger, born in Chiang Mai, is now growing up in the adventurous world of elephants.

SINCHAI TOMALI

Camp chief

Like all our “elephant people”, Sinchai grew up with elephants. Eversince his earliest childhood, elephants belong to his daily life. Since 2008, he is camp chief at Elephant Special Tours. Among other things, he is responsible for negotiations with the owners of our animals and during the tours, he takes all the wonderful pictures for your remembrances.

SILAR TOMALI

Food supplier

Elephants eat enourmous amounts of food – depending on their size up to 250 kg per day! Elephant Special Tours is obligated to a balanced and healthy nutrition of the animals. This is granted by our longest-term employee Silar. Just like his brother Sinchai he grew up with the animals and is part of our team since his teenage-days. Striking food up to 8 hours per day is no easy job – especially not in hot and sunny Thailand. But it is absolutely necessary for the elephants. Silar is head of a little family – Elephant Special Tours supports his daughter in her school education.

DAG TOMALI

Camp chief

Just like his cousins Sinchai and Silar, Dag already works for Elephant Special tours for many years. He started as mahout for the elephant bull Tong Bai, in whose name we established our affiliated foundation Tong Bai. The coordination of the elephant groups as well as the maintenance of the camps are part of the daily work of this young family man.

THONGSOUK PUTCHIMTASANAKAL

tour guide

Eversince he was born, Thongsouk lives in Mae Sapok, the village where Elephant Special Tours has settled down. He started working for us in 2013 and has become a central point in this company. Always with a smile on his lips and charming Thai-style English he brings local culture as close as possible to our guests. He is the very first contact person during the pick up from Chiang mai and accompanies our guests safely to our elephants.

Elefanten & Menschen: Wie uns der Kontakt gelingt

Es gibt eine emotional geführte Diskussion, ob touristische Projekte mit Elefanten in Menschenhand für die Tiere gut sind. Gern möchten wir erläutern, warum unser Projekt entstanden ist. Wir sind der festen Überzeugung, dass der Erhalt der Tiere nur mit den Menschen vor Ort gemeinsam stattfinden kann.

Elefanten brauchen uns alle

Bei der Kritik an Elefantentouren standen Tierschutzargumente im Zentrum – aus gutem Grund: Tatsächlich sind insbesondere in den vergangenen Jahren zahlreiche Camps eröffnet worden, in denen Gewinnmaximierung als primäres Unternehmensziel über dem Wohl der Elefanten stand. Mit der Maßgabe in möglichst kurzer Zeit möglichst viele Gäste unter zu bringen, werden die Tiere an ihre Belastungsgrenze und darüber hinaus geführt.

Wenn aber Elefantencamps von verantwortungsvollen Gästen aus aller Welt nicht mehr besucht werden, wird den Tieren ein schlechter Dienst erwiesen. Die Elefantencamps werden hierdurch dazu genötigt, sich solchen Kundengruppen zuzuwenden, die nur schnellen Spaß und pure Unterhaltung wünschen. Elephant Special Tours hat sich mit einem Ansatz etabliert, der mit der individuellen, deutschsprachigen Betreuung von Gästen und einem ruhigen, auf Respekt basierenden Umgang mit den Tieren ein einzigartiges Konzept anbietet.

Wir sind davon überzeugt, dass diese spezielle Herangehensweise an das Zusammenführen von Mensch und Elefant den Bedürfnissen der Tiere gerecht wird und ihnen eine Möglichkeit bietet, im 21. Jahrhundert glücklich in die Zukunft zu blicken.

Tradition und moderner Tierschutz

Elefantenhaltung hat in Asien eine Jahrtausende alte Tradition, insbesondere in Nordthailand wurde der Arbeitselefant intensiv in der Holzindustrie eingesetzt. Von Jahr zu Jahr sinkt die Population der asiatischen Elefanten. In Thailand leben heute noch ca. 3500 ausgebildete Arbeitselefanten und ca. 3000 – 3500 wildlebende Elefanten (Stand 13. März 2017). Da der Holzeinschlag, bei dem domestizierte Elefanten jahrhundertelang als Arbeitselefanten eingesetzt wurden, seit 1989 verboten ist, können die Elefanten sich und ihren Inhabern nur noch in der Tourismusbranche ihren Lebensunterhalt einbringen. Die Elefanten haben ganze Familien ernährt – bis es keine Wälder mehr gab, die abgeholzt werden konnten. Die Tiere, die bis zu 80 Jahre alt werden können brauchten jedoch, ebenso wie die Menschen, weiterhin eine Lebensgrundlage. Tourismus war hier der einzige Weg. Mit dem Aufbau verschiedener Camps, die vor allem an kurzen Korbausritten ausgerichtet waren, begann diese Neupositionierung der Elefantenhaltung. Wir haben einen anderen Weg gewählt, um einerseits einen möglichst individuellen Kontakt zum Tier zu gewährleisten und andererseits den Elefanten ein entspanntes Leben im Tourismus zu ermöglichen.

Man muss den Tieren eine Zukunft bieten, indem man ihnen bei den Menschen ein möglichst naturnahes Leben bietet. Das ist in ihren ureigenen Bergen dann möglich, wenn wir mit ihnen diesen Weg gemeinsam beschreiten.