Unsere Geschichte

Bodo Jens Förster war seit 1987 im Berliner Tierpark für die Elefanten zuständig. Hier lernte er den grundlegenden Umgang mit den Dickhäutern - seine Faszination für die grauen Riesen begann sich zu entwickeln.

Mit der Maueröffnung begann ein neuer Lebensabschnitt für Bodo. Er bereiste verschiedene Länder Südostasiens - immer mit dem Ziel Elefanten zu begegnen und möglichst viel zu erfahren. Ein besonderes Erlebnis war der Besuch des heiligsten Elefanten Thailands beim damaligen König Bhumibol.

Mit einem weltweit einzigartigen Konzept wird das thailändische Unternehmen gegründet: Elefanten individuell mehrere Tage lang erleben, auf ihnen durch die Wälder reiten und sie wirklich kennenzulernen - so etwas gab es vorher nicht. Unsere Gäste sind Teil der Herde und lernen alles über unsere Elefanten und die Kultur, in der sie aufwachsen.

Viele Jahre lang war der morgendliche Ausblick von unserer Basis, der legendären Lodge "White House", mit spektakulärem Blick auf die örtlichen Reisfelder der Ausgangspunkt unserer Elefantentouren. 2020 musste das vielfach geliebte Haus abgerissen werden, weil es inzwischen sehr marode geworden war.

Im Karendorf Pamon haben wir von einem Teil unserer Einnahmen eine kleine Schule erbauen lassen. Viele Kinder in dieser Gegend sind auf Grund der Entfernung oder wegen des geringen Einkommens der Eltern nicht in der Lage den täglichen Schulbesuch zu absolvieren. Mit Unterstützung der Mitarbeiter des „Königsprojektes “ in Mae Sapok haben wir unser Vorhaben verwirklichen können.

Unsere Elefanten leben im Wald in den Bergen von Chiang Mai. In den Jahren zwischen 2003 und 2014 war der Weg zu den Tieren ein eigenes Abenteuer. Sobald man die 30 Minuten Offroad-Fahrt und weitere 20 Minuten Wanderung geschafft hatte, gelangte man in ein malerisches Kleinod - unser altes Camp. Ein natürlicher Swimming Pool, riesige Waldflächen zum Fressen und die Abwesenheit jeglicher Zivilisation luden Mensch und Tier zum Träumen ein.

Die Gesamtschule in Huai Pong sammelt Spendengelder für den Bau einer Auffahrtsstraße und eines Parkplatzes für die Schulbusse, die täglich die Kinder zur Schule bringen und wieder abholen. Auch wir haben uns mit einer Spende beteiligt.

Zum Dank haben die Schulkinder der Klasse 6 und 7 unsere alte Grundstücksmauer mit tollen Elefantenmotiven bemalt.

Unter vielen Highlights sticht der Besuch des Gurus Sri Chinmoy heraus. Auf einer spirituellen Weltreise für den Weltfrieden besuchte er unsere Elefanten. Zudem wurde für den weisen Mann eine Hebekonstruktion gebaut, mit der er es schaffte den jungen Elefantenbullen hochzuheben. Atemberaubend.

Didi war neben Bodo lange Jahre die wichtigste Kontaktperson für unsere Gäste. Ob bei den einzigartigen Elefanten-Trecks, bei denen wir die Elefanten in ihre Heimatdörfer brachten, oder bei unzähligen Kulturausflügen: Didi hatte immer einen lockeren Spruch auf den Lippen. Er bleibt in unser aller Herzen.

Wir haben den Elefanten Tong Bai als Zuchtbullen gekauft und hatten große Hoffnung. Leider kam er im März 2010 in einem Sturm ums Leben. In seinem Namen wurde der Verein TONG BAI ELEPHANT e.V. gegründet. Das gemeinnützige Projekt unterstützt den Bau eines Krankenhauses und die Tiere vor Ort.

• Mehr Informationen hier.

Zum diesjährigen Tanzwettbewerb haben wir die Mädchen im Alter zwischen 12-14 Jahren mit Outfits und dem Startgeld für das Turnier unterstützt. Zur Freude unserer Gäste und unseren Angestellten haben sie hin und wieder bei uns in der Lodge für den großen Auftritt geprobt.

Wir möchten unseren Elefantenführern/ Mahouts die Möglichkeit bieten, gemeinsam mit ihren Familien in unseren Elefantencamps zu leben. Bisher wohnten die jungen Männer unter sich und teilten sich ein Haus. Bedingt durch den Beruf müssen die Elefantenführer immer in unmittelbarer Nähe von ihrem Elefanten leben, um ihn regelmäßig mit Futter und Wasser zu versorgen – ein Hindernis zur Familiengründung und ein gemeinsames Leben mit Frau und Kind.

Im Januar 2012 wurde das erste Familienhaus in unserem Camp gebaut. Wir freuen uns, unseren Mahouts als erstes Camp die Möglichkeit zu bieten, Familie und Beruf zu verbinden.

Leuchtende Kinderaugen und viel, viel Spaß und Freude haben Natalie und Marius 20 Waisenkindern bescheren können. Mit viel Herz und Engagement organisierten sie an einem Sonntag im Oktober einen Kindertag zu dem die kleinen Gäste von einem Kinderheim in Chiang Mai angereist gekommen sind. Für die meisten Mädchen und Jungen war es der erste Kontakt mit den gutmütigen Dickhäutern, dementsprechend froh und ausgelassen war auch die Stimmung, wie man auf den Bildern unschwer erkennen kann.

Im örtlichen Kindergarten werden im Jahr 2015 38 Kinder betreut, die aus den umliegenden Dörfern stammen. Der von allen geschätzte Pädagogin, die den Kindern spielerisch die ersten Zahlen und Buchstaben beibringt, drohte Anfang des Jahres ohne Ersatz in eine andere Region versetzt zu werden. Schnell war klar, dass hier gehandelt werden muss. Gemeinsam mit anderen Unterstützern der Gegend übernehmen wir seitdem das Gehalt der Erzieherin und freuen uns, dass sie somit den Kindern unseres Dorfes erhalten bleiben kann.

Gemeinsam mit der Tong Bai Stiftung errichteten wir einen Vet Point (Veterinärstation), der nicht nur unseren Elefanten, sondern allen Elefanten in unserem Tal zur Verfügung steht. Bei geringfügigen Verletzungen und Erkrankungen kann ein Veterinär des staatlichen Krankenhauses zu uns kommen, die Elefanten vor Ort in geeigneter Umgebung behandeln und ihnen somit einen LKW-Transport ins weit entfernte Krankenhaus in Lampang ersparen.

Wenn wir mit den Elefanten durch die Berge gehen, fällt uns leider immer wieder auf, wie viel Müll sich doch über die Zeit an den Straßen und in den Wäldern ansammelt. Durch fehlende Aufklärung gibt es in der Region Probleme im Umgang mit Müll sowie der allgemeinen Mülltrennung. Wir machen es uns zur Aufgabe, für die Bevölkerung mit gutem Beispiel voranzugehen und den Müll auf unseren Touren und bei Spaziergängen mit den Elefanten einzusammeln. So stärken wir nicht nur das Bewusstsein der Bevölkerung im Umgang mit Abfall, sondern tun auch der Natur etwas Gutes.

Die Corona-Pandemie stellte uns 2020 vor eine große Herausforderung: Von heute auf morgen mussten wir alle Touren einstellen – unsere wichtigste Einnahmequelle für die Versorgung der Elefanten brach weg. Inmitten dieser ungewissen Zeit entstand Coffee with Elephants – ein Café direkt am Camp, geboren aus der Not und getragen von der Liebe zu unseren Tieren.

Um unseren Gästen auch ohne Tour ein besonderes Erlebnis zu bieten, haben wir ein kleines Gehege direkt neben dem Café gebaut. So können Besucher die Elefanten bei einer Tasse Kaffee in entspannter Atmosphäre beobachten – und wer möchte, darf den Tieren sogar ein paar Bananen reichen.

Elefanten benötigen enorme Mengen an Nahrung: Bis zu 250 kg braucht ein Elefant täglich. Satt werden unsere grauen Riesen nie, weshalb ständiges Fressen notwendig ist.
Sie sind zudem schlechte Futterverwerter: Etwa 60 % des täglichen Futters verwandeln sich in Elefantendung. Das ist normal und doch ist es eine Herausforderung für uns, da sich die Frage stellt „Wohin mit all dem Mist?“.

Wir haben uns dafür entschieden aus dem Dung reichhaltige Erde mithilfe von Komposthaufen herzustellen. Diese Erde wird dann an lokale Bauern gegeben, um nährstoffreichen Boden für verschiedenste Agrarprodukte zu gewährleisten. Es ist ein gemeinsamer Beitrag zu nachhaltigem Anbau.

Das Jahr 2024 war ein besonders schweres für unser Camp. Innerhalb weniger Monate verloren wir drei unserer Elefanten – ein schmerzlicher Verlust, der uns tief getroffen hat. Besonders tragisch war, dass die medizinische Versorgung in akuten Notfällen kaum möglich war: Das nächste spezialisierte Elefantenkrankenhaus liegt über drei Autostunden entfernt.

Aus dieser Erfahrung heraus entstand der Entschluss, selbst aktiv zu werden – so begann 2024 zusammen mit unserem Partnerverein Tong Bai Elephant e.V. der Bau des Tong Bai Elephant Care Center und 2025 unsere enge Zusammenarbeit mit der Universität Chiang Mai.

Bereits errichtet wurden ein Operationsaal zur Behandlung unserer Elefanten sowie jener Tiere aus dem gesamten Tal und der umliegenden Region. Hinzu kommen ein Verwaltungsgebäude mit eigenem Labor und Unterkünften für Mahouts und Tierärzte, die langfristig mit uns zusammenarbeiten.

Ein weiteres zentrales Element des Centers wird eine Paarungsstation sein, an der auch andere Camps ihre Elefanten zusammenführen können – mit dem Ziel, gesunde Nachkommen zu fördern und den Erhalt der asiatischen Elefanten aktiv zu unterstützen.

Das Tong Bai Elephant Care Center ist unser Herzensprojekt. Es ist eine Antwort auf den Schmerz der Vergangenheit – und ein Schritt in eine bessere Zukunft für die Elefanten unserer Region.